春节是我国最大的传统节日。
　　凡是有华人的地方，必然有春节。凡是华人，必然想着过春节。
　　岁之朝，人之潮。飞机场、火车站、港口码头、边境站，就是最好的见证。浩瀚壮观的民工潮，盼家心切的学生潮，行色匆匆的海归潮，在他们心里装的，是一种无法言说而又无法挥去的群体性民族性的情结——回家过年。这情节是中华民族文化心理的潜意识，是炎黄子孙群体血缘的认同感，是龙的传人农耕文明历史的积淀，因而是任何外力无法阻挡、任何异文化无法替代的。
　　农历正月初一为春节。或称元旦。这是一年中的第一天，故又称“元日”、“元辰”、“端日”。近代使用阳历后，将阳历的一月一日称元旦或新年，将阴历的一月一日称春节。改称“春节”，始自辛亥革命后，时间也不过一百多年，但春节的渊源很久，《礼记月令》载：“天子乃以元日祈谷于上帝，命乐正习舞。”这个周天子过的“元日”，就是我们今天所说的春节。所以说，春节距今至少也有两三千年的成文历史。
　　古人是如何过年的呢？
　　
　　主要是：迎年、拜年、节日活动、打鬼、娱乐。
　　
　　迎年：祭祖，缅怀祖先。正月初一，要把祖宗牌位供在正厅，除在中堂、祠堂祭祖外，也有上坟祭祖的，主要是到坟地烧香、上供、叩拜。
　　祭祖以后，根据历书所示吉利方向，点燃灯笼火把，奉香鸣鞭炮，开门出行，摆上供品，迎接喜神。接着，人们向喜神方向走去，遇庙烧香叩拜，祈求一年的吉利。
　　过春节必放爆竹。放爆竹是为了驱鬼避邪。《清嘉录》卷一云：“岁朝，开门放爆仗三声，云辟疫病，谓之‘开门爆仗’。”爆竹种类很多，由单响、双响、金铖炮、三角炮、二踢脚、多响爆竹、大龙炮、冲天炮等。清人百一居士《壶天录》载：“京师人烟稠密，甲于天下。富家竞购千竿爆竹，付之一炬，贫乏家即食维艰，索逋孔亟，亦必爆赛数声，香焚一柱，除旧年之琐琐，卜来岁之蒸蒸，此习尚类然也。”由此看来，放爆竹迎新年，是为了除旧岁、卜来岁、祈求平安。
　　
　　拜年：拜年又称“走春”、“探春”，是春节最突出的特点。明人陆容《菽园记》称：“京师元旦后，上自朝官，下至庶人，往来交错。道路者连日，谓之‘拜年’。然士庶人各拜其亲友，多出实心，朝官往来，则多泛爱不专。”亲戚多，关系多，拜不过来，让仆人送名片，或送福字，这就是“泛爱不专”的反映。
　　在明清宫内，还流行团拜。《点石斋画报》中的清朝官府新年团拜图就是上述官场活动的纪录。
　　
　　节日活动：初一是拜年，初二依然是拜年，又是接出嫁姑娘回娘家与双亲、兄弟姊妹团聚，叙骨肉之情日。但当天最突出的活动是迎财神。北京五显庙是当天人们必祀之地。有些地方还进行跳灶活动，晚上家家户户放灯。
　　初三，杭州宅院有井的人家，早晨拿香烛素菜供于井栏，并将井上除夕所封的红纸条揭去，名曰“开井”。台湾认为初三是小年，又是“赤狗日”，一般不出门，不请客。当地民间传说，初三晚上使老鼠结婚日，民间剪纸“老鼠娶亲”就是这种信仰的反映。所以深夜不点灯，在地上撒米、盐，人要早上床，不影响老鼠喜事。
　　初四是迎神日。诸神下凡，得迎接。不过，迎接是在午后，供品有香、食品、爆竹。
　　初五为“破五”。《天咫偶闻》载：“正月元日至五日，俗名‘破五’。旧例食水饺子五日，北方名煮饽饽，今则或食三日，二日，或间日一食。”《民社北平指南》：“妇女自元旦至是日不出门，虽同院居亦然，谓之‘忌门’。”但“破五”后，就可以正式做饭了，也可以往外倒垃圾。民间称“倒残土”。初五也是撒供品的日子，人们根据天气晴因判断年内牲畜安全与否。初五是五路财神的生日，商店都祭利市仙官，开市大吉，在招幌上挂红布。
　　初六，开始清理厕所。
　　初七，为人日或人胜节。
　　初八也是一个重要的日子。古人认为每人有一星宿值年，一年的命运都操在该星之手。初八是天上的群星聚会日，因此必须拜星君。晚上点灯、上供，然后“散花灯”。北京居民都到白云观拜星君。逛庙会时，必观花会，购玩具，买节日食品。其中糖葫芦是儿童必买的食品。古代有些地方还在这天踏青。
　　初九为玉皇诞辰日。玉皇又名天公、天公祖、昊天上帝、元始天尊，是道教的最高神。所以初九必祭天公，此日将就和气，不能冒犯天神。
　　
　　打鬼：传说春节期间诸神回天上述职，各种鬼怪就纷纷出动，兴妖作怪，残害百姓。因此，春节期间有一系列驱鬼、避邪活动。还有不少禁忌。驱鬼之神是钟馗。传说唐明皇在梦中见一大鬼捉拿小鬼，大鬼就是钟馗。钟馗生前应武举未中，死后托梦，决心灭天下妖魔。唐明皇醒后，命画家吴道子画钟馗像，以镇诸鬼。
　　春节有不少避邪性装饰画，《北京岁华记》载：“民间插枝梗柏叶于户，小儿女剪乌金纸作蝴蝶戴之，名曰闹嚷嚷。”至今在春节还贴老虎画、凤凰画，或剪若干纸鸡贴在门、窗户、墙上。这些鸡大多都是公鸡报晓的形象。古人认为雄鸡报晓，既避邪也可以招财。正如民谚所说：“户户贴鸡，人人添官。”春节也要挂桃符。《荆楚岁时记》载：“新年门旁设二板，以桃木为之，而画神荼郁垒像，以压邪，谓之桃符。一年一换，故意为新年故事也。”
　　春节有许多禁忌，例如妇女不出门拜年，曰“忌门”。初一妇女不回娘家，小孩子不准哭闹，老少不可说不吉利话，左邻右舍不能吵架，不许打破工具、家具，不能请医生，从初一到初四不能动针线，剪刀，不能扫地，不能吃稀饭等。
　　
　　娱乐：春节即使祭神日，又是娱乐活动最多的日子。古代流传的玩具和游戏有百戏、六博、投壶、猴戏、鱼戏、高跷、弄丸、踢球、木偶戏、陀螺、竹马、老鹰抓小鸡、杂技、纸牌等。近代有掷骰子、推牌九、麻将牌、四色牌、升官图、葫芦问等，这些多为室内游戏，此外还有猴戏、木头人戏、牵丝戏、隔壁戏、百鸟相声、西洋镜、说因果、摊簧等。
　　纵观春节活动，都是迎新辞旧，祈求人丁兴旺，五谷丰登，生活美满。

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