湘西的红辣椒，一串一串的，似珍珠，像玛瑙，如同湘西喜庆日子燃放的鞭炮，也如同湘西苗家火塘通红的火苗。湘西的红辣椒辣味十足，湘西人的日子一年到头总是在红辣椒的辣味中度过。
　　
　　年头一开春，湘西的山民们便把年前备好的干辣椒轻轻剖开，将里面的辣椒籽抖出来，用净水泡壮，就种进了土里。没几天，嫩小的苗儿就出土了，没几天，粉白的辣椒花就开了，没几天，头一茬辣椒就红了。这时候，山乡的日子也就变红了。
　　
　　种辣椒自然是男人们的事，摘辣椒，串辣椒，晒辣椒，挂辣椒便是女人的事了，她们把满背的红辣椒背回家，用事先搓好的稻草绳子，把红辣椒一串一串地串起，挂在山村木楼最当眼的地方，这时节，山乡的红辣椒就是湘西的一道亮丽迷人的风景了。
　　
　　湘西的山里孩子从小就喜爱红辣椒，当他们开始吃饭的那一天，母亲有意把带红辣椒辣味的菜汤让孩子尝尝，孩子被辣出了眼泪，辣出了细汗，辣麻了嘴巴，母亲用自己的嘴巴对孩子的嘴巴轻轻一吹：“莫哭，莫哭，我的多乖，喝了辣子汤长高长胖了……”孩子一听，眼里滚着泪珠，嘴角辣得红红的，脸上却挂着鲜活的笑，仿佛一下子长大了许多。
　　
　　湘西的男人们总是把红辣椒寄托于厚实的渴盼里，一盘佐料俱佳的好菜少不了红辣椒，男人们还嫌辣味不够，索性从辣椒串上扯下几颗或鲜或干的红辣椒，一口饭一口菜再咬上一口红辣椒，那神色且望形又惬意，几个相好的男人聚在一起，干炒一盘红辣椒拌和黄豆子或花生米，炒脆炒香，倒上几杯包谷烧酒频频举杯，这盘香脆的红辣椒便就是最好的下酒菜了，几杯酒下肚，嚼上一颗香辣椒和几颗脆黄豆和几颗花生米，额上渐渐冒出了细汗，平时压在心底的心话终于打开了闸门。有时抓起一把红辣椒放在通红的火中烧熟，用擂钵捣细，放上盐放上醋，那就是湘西有名的“火烧辣子”。有时遇上感冒，男人们扯下一把红辣椒切细和生姜片用开水泡就一碗辣椒生姜茶，趁着火辣辣的一口喝下去，蒙头大睡冒一身大汗，感冒就能消褪。
　　
　　如果是在湘西苗乡里，就有唱“辣子”歌的习俗。那就是苗乡人婚嫁喜庆的良辰吉日，客主双方在用餐时所唱的喜庆歌，一般是嫁女的客方在喜席上提出挑战：“你们看，这么丰盛的喜席，就是没有放辣椒，没有味。”其实，这里指的辣椒就是要对歌，挑战客方事先作好了准备，带有一至两名歌手，作为接亲的男方不能示弱，由一名男歌手亮嗓应战，一男一女或一男两女的双方歌手以辣椒为由头进行苗歌对唱，唱娘家的嫁妆，唱婆家的喜席，唱喜悦的心情，唱花草树木，唱天上人间，唱天南地北，唱古今中外，此起彼伏，直到客散了，男方的歌手用歌一直送出村外，依依不舍地别离。这个唱辣椒歌的习俗在湘西苗乡就是苗族文化的一种展示。
　　
　　湘西的女人们对于红辣椒的寄托是把红辣椒变成各种各样的佳肴。辣椒红了，选上鲜嫩的，红透的，用磨粉机磨粉，拌上鲜白的包谷粉，装进坛里腌成香喷喷的酸菜，酸透之后，抓上一碗干炒或水者地耳酸糊糊，就是苗乡最好的一道乡菜，一旦到了农历的五六七月间，山民们上坡农事劳作，早上备好一碗炒香的辣椒包谷粉酸菜，中午在坡上吃午饭，就用凉井水泡上一碗辣椒包谷粉酸菜，且香且辣且酸且凉，既开胃又能防暑，胜过那用于防暑的仁丹。
　　
　　湘西的日子就是这样。他们时时刻刻，朝朝暮暮，年年岁岁都离不开辣椒，湘西人天生不怕辣，喜欢辣，他们那火辣辣的情怀，火辣辣的追求和向往锻造出刚强的性格，湘西人不论走南闯北，浪迹天涯，他们不会忘记大湘西这个地方，是他们永远越不过的山谷，都化成自己人生不竭的活力和刚强的性格。