仲夏双休日的一天，与好友蒋华相约，去寻觅潇湘河畔的老埠头村，感受这个千年古镇的岁月沧桑、时代变迁，探秘这里的风物形胜、古镇旧事，追忆这里往昔的阜盛繁华。

        小车在村口一个空地上停下，下得车来一路朝前而去，映入眼帘的是一个有些破败的古村落，一条由青石板铺设或河卵石镶砌的500米左右的古道（古街）自南伸北伸展，道路两边是青墙黛瓦的明清建筑，屋面“双滴”的重檐顶，下面是店铺，上面是住宅，青石门槛上已生了厚厚的苔藓，许多门前长着青草和荆刺；一条小溪沿村道款款的流动，村中心有一口水四方型的水井，水井边有一棵高大挺拔的古樟，粗壮的根须，偌大的树干，密密麻麻的枝叶如一顶华盖，又如擎天的绿洲，微风吹过泛起绿波。

         村后面是一片茂密的竹林，阳光照在竹林深处，留下斑驳的日影，这些竹子在风的吹拂下“唦唦”作响，似乎是在欢迎我们的到来。这个村子里的村民多以搬出在外建了新屋子，留在院子里的多是老人，因为他们“故土”难离，舍不得这里的古屋故居。这些老人很热情礼貌，他们见到我们露出笑脸，还招呼我们进屋喝茶。

           老埠头村位于潇湘的西岸，距零陵潇湘二水汇合处萍岛不过1里，因处于潇湘二水交汇出口，故称湘口、湘口馆，又由于这里铁炉红红火火又称铁炉步。柳完元《永州铁炉步志》曰：“江之浒，凡舟可糜而上下者曰步。永州北廓，有步曰铁炉步。”这铁炉步，就是老埠头，因多铁炉而得名。《永州铁炉步志》描绘了当时制造铁器的繁华景象。熊熊的炉火，将潇湘镇的日子燃烧得红红旺旺；叮叮当当的铁锤，把当时的潇湘镇敲打得沸沸扬扬，声名远播。

         昔日的老埠头村，因地理位置重要，成为人员和物资的集散地，也成为一个远近闻名的繁华商业市镇。在这里，逆潇水而上可达零陵、道州；逆湘水而上可达全州；顺湘水而下可达衡州、潭州、岳州，得天独厚的交通条件，造成了老埠头的繁华。据《永州府志》载，唐五代时的老埠头被设为潇湘镇，这里既是交通要道也是军事要塞，官府在这里设置了镇吏、镇将，随之而来的是商业和手工业的兴起。铁器、木器在这里集散，布行、米行、油行、盐行、鱼行、竹木行、铁器行、杂货行，把个狭小的街道挤得满满当当；客栈、酒肆、茶楼的生意也异常的红火。街上繁华，码头上更是热闹非凡。如今村里的老人谈起村里的过去，自豪之情油然而生。

         老埠头村东边临潇湘有个古码头，这码头呈“之”字形状，码头周边也早生了蔓草，我们踏着石级而下，看到码头傍边有“重修渡口碑”等碑四方，每口碑上都刻有文字，这些碑大多数在风雨剥饰后变得残缺、破烂，字迹模糊，但其中重修渡口碑字迹比较清晰，碑文曰：《老埠头新加义舟记》记载：“潇水自九疑百折而入于永州北十里之老埠头，与湘水会合，为最古之名区。五代时设有镇，曰潇湘镇，明时改设驿丞曰湘口驿。驿前二水横亘，深阔若无限然，为吾乡所必经之要渡……”。 

         古时候，没有公路、没有车辆，东来西去的商贾客旅、进京赶考的书生都通过这个码头坐船，从道县双牌等大山深处砍伐的木材、采摘的山货，从全州、兴安运装的物资随船而下在这里卸装上岸，再转运到零陵城区各市场商铺，而老埠头村的村民到零陵去也是从这码头乘舟渡河上岸。那时老埠头港湾里泊满了船只，河中央船只往来如穿梭。货物搬运声、小贩的叫喝声、骡马的嘶鸣声、相别的叮咛声、舟楫的摇橹声、士兵的喧哗声在这交织汇合，形成一首巨大的交响曲。回想昔日的老埠头码头是何等的繁茂。当年的老埠头村简直就是一幅活脱脱的永州版的《清明上河图》

         我们站在老埠头码头，只见碧绿的湘水在这里萦回，对岸的山林，房舍倒映在碧绿的水里，别有一番韵致。河面上，一叶扁舟溯江而上，主人则悠闲自得地摇着舟楫，欸乃之声，在水面上一圈一圈地荡漾开来。举目远眺潇湘二水汇合的蘋岛，凤尾森森，绿蕉摇曳，古树藤萝，别具风姿与神韵。阳光洒在河面上，河面上的水汽氤氲成薄薄的一层雾蔼，蘋岛在这层薄薄的雾蔼里，则显得更加妩媚，既有一种朦胧的美，更给人以一种神秘的感觉，被米芾称为“瑶台仙境”、被徐霞客赞为“龙口之珠”萍岛像蓬莱仙境、水中瑶台。

        由于老埠头风光独异，过去永州的墨客骚人，都曾来此泛舟，观光揽胜。忧国忧民的唐代大文学家柳宗元贬居永州期间，为了排谴郁闷的心情，常荡一叶小舟，从城内的潇湘码头顺流而下，登蘋岛，游老埠头，让碧绿的潇湘二水浪漫他的情怀。他留下“高馆轩霞表，危楼临山隈。”的诗句，宋代诗人赵师秀泛舟于此，在饱览了潇湘二水奇异的风光之后，泊舟渡口，上了湘口馆，发出了“潇水入湘阔”“题写遍岩扉”的感慨。明代地理学家徐霞客曾两次来到湘口馆，他的巜楚湘日记》中对老埠头作了生动形象的描述：“自冷水湾来，山开天旷，目界大豁，而江两岸，啖水之石，时出时没，但有所遇，无不赏心悦目。”这里的冷水湾就是现在的冷水滩。

         “旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。在老埠头伫立一段时间后，我们怀着惆怅的心情再从原路返回，站在老埠头的南街口，踩在冷清的石板街上，久久凝望着街道两旁低矮老旧的房屋、破旧的店铺、稀稀的行人、杂草丛生的古道，别有一番滋味在心头。昔日车水马龙，游人如织、商铺林立、人气鼎旺的古街古巷古码头早已被湮没在岁月的尘埃，酒店、匠铺、菜市被雨打风吹去，不免有无限的凄凉和感慨。我心中念想，曾经繁盛的老埠头何日才能再恢复往昔的热闹和荣光？零陵区唐高翔