昨夜西风催寒烟，晨间林樾锁空翠。鸟儿的啁啾声唤醒了淮安这座古老的城市，也唤醒了鼾声如雷的旅人。中国南北地理分界线果然名不虚传，相比于长江流域，淮河流域的昼夜温差显然大了许多。一出帐篷，冰冷的空气就把我跘了个趔趄，我像一头长途奔袭的军马，一连打了三个“响鼻”。而那七十二般变化的孙行者，却趁机由口入腹，拼命地用金箍棒捅起了我的五脏六腑，不知是不是嗔怪我这“现代行者”礼数不周。我想作为前辈，他必不是斗筲之人，难不成又是为“膳”而来？若是如此，只有遂了他的心意，方可平息这场风波。

　　盐河大桥北堍，一处不起眼的早点店里，喷薄而出的水蒸汽把忙碌的店家变成了腾云驾雾的仙人。我找了一个安静的角落入座，学着老淮安人的样子，点上一笼荠菜蒸饺，要上一碗辣汤。

　　须臾，热气腾腾的竹笼就被端了上来，一个个晶莹透剔的“月亮”躺在里面，举箸而食，唇齿留香，回味悠长。一碗简单的辣汤，却是运河文化的缩影。无锡的酸辣汤，以醋调酸，剁椒增辣，酸辣突出；河南的胡辣汤，不管是北舞渡派还是南逍遥派，胡椒都是当仁不让的主角，口感醇厚，风味浓郁。而淮安辣汤，一如运河水般兼收并蓄，博采众长，自成一脉，“海带丝、百叶丝、粉丝、面筋条”四大名旦悉数登场，辅以少许胡椒，水淀粉勾芡，清鲜平和，辣味适中。吴承恩笔下的《西游记》中“辣煼煼汤水粉条长，香喷喷相连添换美”，说的就是淮安辣汤。

　　赏味完地道的淮安早餐，肚子也不闹腾了，身体便元气满满。出了淮安城后，沿着205国道继续北行，忽然看见前方不远处，一位弯腰驼背的老阿姨正手足无措地站在那里，一辆蓝色的三轮车陷在了路旁狭窄的排水沟里。一瞬间，我明白了她的窘迫，赶忙下了车，跳进了沟里，帮她把三轮车推了上来。她十分感动，竟连着说了几句“小哥哥，谢谢你！”我知道，她的心头一定是暖暖的，我又何尝不是？孟子曰： “助人者,人恒助之。”在给予他人帮助的过程中，自己并没有失去什么，反而既收获了扶危纾困的快乐，又种下了与人为善的因子，善念相伴的前行必将更加笃定。

　　上午八点半，骑行至淮阴区刘老庄镇境内。七十多年前，一场著名的战斗让刘老庄这个名不见经传的小村庄从此名垂青史。1943年春，侵华日军对江苏北部淮海抗日根据地进行“大扫荡”。新四军第3师第7旅第19团第4连82名勇士为掩护主力部队和党政机关安全转移，坚定沉着，浴血奋战，连续5次击退3000余名日伪军的疯狂进攻，毙敌伤敌共370余人，苦战至黄昏，终因寡不敌众，全连弹尽粮绝，全部壮烈牺牲。为表彰烈士们的英雄壮举，4连被命名为“刘老庄连”。这场著名的“刘老庄战斗”，亦已被载入《中国军事百科全书》而，生命不息、战斗不止的“刘老庄连精神”早已赓续在中华民族的血脉里，成为推动社会进步的磅礴力量。

　　在接受灵魂的洗礼过后，穿过那条红色大道，沿国道继续朝临沂方向前进，不久就进入宿迁市沐阳县。沐阳，因位于沭水之阳而得名。这里是美人虞姬的故乡，性格刚烈的虞姬，在项羽兵败垓下之时，用饮剑帐下演绎了至死不渝的爱情。“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生!”一首苍凉的《和垓下歌》，情思缱绻缠绵悱恻，却道不尽项王英雄末路的悲壮，道不尽虞姬一往情深的凄凉。醉心于花明柳媚的人们，又有谁人怜惜那落红萧萧？又有谁人还听见楚帐挽歌？

　　骑行于虞姬故里的乡间小路，在这红消香断的暮春偶遇一对骑着三轮车的老夫妻，举手投足之间净显温婉平和。假使虞姬重生，得见此情此景，她也一定会感叹，爱，可以荡气回肠，也可以波澜不惊；可以浓烈如酒，也可以恬静如水。这世间最好的爱情，不是山盟海誓的表白，不是海枯石烂的誓言，而是相濡以沫的陪伴！

　　沭阳城北，一座超长的大桥横亘于新沂河上，这就是新沂河大桥。作为上世纪新沂河最重要的交通枢纽，大桥已随着时代的变迁几经扩建，其主体功能已经被紧邻的复线桥所取代。曾经的主桥已悄然成为整个大桥的一部分，变成了仅供非机动车和行人通行的辅桥，桥面被刷成了时尚的彩虹色，黄色的栏杆充满了时代气息，一则则毛主席语录历久弥新，“不要吃老本，要立新功！”“要打破洋框框走中国自己工业发展的道路。”……

　　下午一点多钟，抵达徐州境内的新沂市。此时，太阳不知躲到哪里去了，灰蒙蒙的天空仿佛受了伤的孩子，“呜啦”一声流下了委屈的泪水，田垄里的女人们却根本无暇顾及“孩子”的感受，仍然心无旁骛地忙碌着。我的蓦然到来，令她们惊讶不已。

　　“下雨啦，你们还不赶紧回家啊？”我大声地说着。

　　“你不也没回家吗？”一位戴着大幨遮阳帽的中年妇女反问起我来，惹得周围的人们一阵哄笑。

　　“这栽的是啥？”我尴尬地转换起话题。

　　“冬青苗！”

　　“我们这里种苗木的多！”

　　“现在种，明年就可以卖给市政搞绿化的了！”

　　“然后再栽一茬新的。”

　　大概是很少有人会在此停下脚步，她们竟兴奋地连说带比划起来。

　　“你是骑车出来旅游的吗？”我的这身装扮，足以引起她们的好奇。

　　“嗯，是的啊！”我一边擦着额头的汗水，一边回答道。

　　“你是做什么工作的啊，还有这骑车的闲情？”不知是谁说了一句。

　　“上班族啊，趁着假期出来骑行释放一下平时的压力！”我不假思索地回答了这“闲情之问”。

　　“真好！你还有假期可以享受，我们只能窝在这里栽树苗。”那位戴着大幨遮阳帽的中年妇女头也不抬地说道。

　　“我还羡慕你们呢，我也想有一块地，伺弄些花草，可却一直没有实现！”我有些叹息，求而不得之苦，凡夫俗子概莫能例外。

　　挥手作别，继续前行。下午五点半，在历时三天的骑行过后，我终于穿过205国道新沂收费站，进入山东省临沂市郯城县，此地已不属江淮流域，我暗自庆幸完美地避开了“小台风”，却获悉江淮气旋根本就没有来过。忽而想起华春莹针对拜登“任内不会让中国超越美国”之言所作的评论：“中国的目标从来不是超越美国，而是不断超越自我”。那一瞬间，我觉得自己很“美国”——一直和臆想的对手暗自较劲，可人家从来就没把你当回事！

　　进入主城区的时候，淅淅沥沥的雨终于停了下来，古郯国的面貌便渐渐清晰起来。早在商王武丁时期，少昊后裔就封于此地，后称为郯国。春秋时期，“鹿乳奉亲”的主人公郯子即位成为郯国国君，以仁孝治国闻于天下，治内文化发达、民风淳朴，甚至连孔子也来接受郯子的教诲，留下了“孔子师郯子”的典故。

　　“烂柯有遗迹，孤客觅影踪。”历经岁月的沧桑，名噪一时的郯国早已湮没在历史的烟尘里，只有一段形似土丘的残墙还在诉说着曾经的过往。

　　离开郯国故城继续北行，天色渐渐黯淡下来，温度也迅速下降，天气预报说晚间有暴雨。在这样的气象条件下夜骑是十分危险之事，寻一遮风避雨之处扎营方为上策。于是，我一边骑行，一边寻觅着可以宿营的场所。“道生汽修厂”的出现似乎表明，好客的山东绝不忍心让天涯孤客流落荒野。

　　照着广告牌上的电话打了过去，汽修厂的老板爽快地答应了我的留宿请求，他让我在门口等着。不一会儿，就有人来开门了，令人惊讶的是，迎接我的竟然是一位十五六岁的少年，一副怯生生的样子，我本以为他只是假期来汽修厂帮忙的，谁知他却是这家汽修厂的“老员工”了。

　　“你不上学了吗？”我好奇地问。

　　“嗯，初二就不上了。”他挠了挠头，有些木然地说。

　　“为什么不读了呢？”我又问。

　　“唉，读不进去，脑子里整天想着玩游戏。”他叹了一口气。

　　“这么小就不读书，你有没有想过将来怎么办？”我有些替他惋惜。

　　“将来？”他怔了一下，很快又说：“我爸爸有个朋友答应说，等我长到十八岁就带我去上海打工。”

　　他的嘴角挂着憧憬的微笑。我说不出“读书是门槛最低的高贵”之类的话来，只好默默地支起了帐篷，转身从行包里掏出一些零食给他送过去，他十分开心，说很久没有吃过这些东西了。

　　那一夜，尽管没有风吹雨淋，我依然难以入眠……